NASA, Europa Clipper'ı fırlattı

Amerika Birleşik Devletleri’nin Florida eyaletindeki Kennedy Uzay Merkezi’nden Falcon Heavy roketiyle fırlatılan Europa Clipper, Jüpiter’in uydusu Europa’da yaşam için elverişli koşulları araştırmak üzere beş buçuk yıllık bir yolculuğa başladı. Toplam maliyeti 5,2 milyar dolar (yaklaşık 178 milyar TL) olan bu dev proje, NASA’nın güneş sisteminde yaşam arayışındaki en iddialı görevlerinden biri olarak kabul ediliyor.

Europa’nın buzla kaplı yüzeyinin altında geniş ve derin bir okyanus olduğundan neredeyse emin olan bilim insanları, suyun var olduğu yerde yaşam ihtimalinin de bulunduğunu düşünüyor. Europa Clipper’ın görevi, yüzeyin altında organik bileşikler ve yaşamın sürdürülebilmesi için gerekli bileşenleri aramak olacak.

Europa Clipper, yüzeyde doğrudan yaşam izleri aramayacak. Bunun yerine, uydunun buz katmanlarının altındaki okyanus ortamının, hayatı desteklemek için gerekli koşullara sahip olup olmadığını araştıracak. NASA’dan Gina DiBraccio, “Okyanus dünyaları yalnızca yaşanabilir olma ihtimalleri ile değil, bugün bile yaşanabilir olabilecekleri ihtimaliyle öne çıkıyor,” dedi.

KASIRGA FIRLATMAYI GECİKTİRDİ

Fırlatma öncesi süreçte hem teknik hem doğal sorunlar yaşandı. Uzay aracı için kullanılan transistörlerin, Jüpiter’in şiddetli radyasyon alanına beklenenden daha hassas olduğu fark edilince NASA, görevi durdurup aylar süren değerlendirmeler yaptı. Eylül ayında her şeyin yolunda olduğuna karar verilerek fırlatmanın önündeki engeller kalktı.

Ancak, Florida kıyılarını vuran Milton Kasırgası fırlatmayı birkaç gün geciktirdi. Tüm bu aksaklıklara rağmen, 5,7 ton ağırlığındaki uzay aracı nihayet 3 milyar kilometrelik yolculuğuna başladı.

2030'DA ULAŞACAK

Europa Clipper, yolculuğu boyunca Mars ve Dünya’dan yerçekimi desteği alarak hız kazanacak. 2030 yılında Jüpiter’e ulaşacak olan uzay aracı, dev gezegenin yörüngesine oturduktan sonra her 21 günde bir Europa’ya yakın uçuşlar gerçekleştirecek. Aracın bu uçuşlardan biri sırasında, buz katmanının sadece 25 kilometre üzerinden geçmesi planlanıyor.

OKYANUS 120 KİLOMETRE DERİNLİĞİNDE

Europa’nın buz tabakasının 15 ila 24 kilometre kalınlıkta olduğu, altında ise 120 kilometreyi aşan derin bir okyanus bulunduğu tahmin ediliyor. Europa Clipper, buzun altını radar cihazlarıyla tarayarak bu teoriyi doğrulamayı hedefliyor. Görev süresi 2034 yılına kadar devam edecek olan aracın elektronik ekipmanları, yoğun radyasyon şartlarına karşı çinko ve alüminyum kaplamalı bir koruma kutusu içinde saklanıyor.

Europa’da yaşam için uygun koşullar bulunması halinde, bu durum sadece Europa’yı değil, Güneş Sistemi’ndeki diğer okyanus dünyalarını da ön plana çıkaracak. Bilim insanları, özellikle Satürn’ün uydusu Enceladus’u yaşam potansiyeli açısından en güçlü adaylardan biri olarak görüyor. Europa Clipper’ın bulguları, diğer gezegenlerin ve uyduların keşfi için de yeni bir dönemin kapısını aralayabilir.